19世纪前，心理学属于哲学范畴。

19世纪中，自然科学上的发现对早期的心理学家也产生了重大影响。此时的心理学研究也逐渐开始重视实验方法的使用。

1860年，德国的费希纳开创心理物理学，德国的艾宾浩斯开创记忆的实验研究。

1879年，德国的冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室，标志着心理学正式作为一门学科诞生。

实证研究方法的运用是这一学科成为科学的转折点。

其后的一百多年,心理学门派纷争及高度发展,学科体系也进一步完善。

德国心理学家艾宾浩斯说过：“心理学有一个悠久的历史，但有一个短暂的现在。”

古希腊哲学家亚里士多德的《灵魂论》一书，是人类文明历史上的有关心理现象研究的第一本专著。法国二元论哲学家笛卡儿是哲学心理学思想的创始人。贝克莱和休谟可以视为18世纪欧洲联想主义心理学思想的主要代表。从亚里士多德起，在长达十几个世纪的时期内，心理现象大多是由哲学家作为哲学问题加以研究的，心理学一直处于哲学的怀抱之中。1825年，德国哲学心理学家赫尔巴特《作为科学的心理学》的巨著问世，第一次庄严宣布心理学是科学。1876年，英国心理学家培因创办了世界上第一份心理学杂志《心理》。1879年，冯特在德国的莱比锡大学创立了世界上第一个心理实验室，用实验的手段来研究心理现象，被公认为是心理科学独立的标志。冯特一生著作很多，其中，《生理心理学原理》一书被誉为“心理学独立的宣言书”，冯特被誉为心理学之父。