很多人都有过入睡困难、睡眠不好的经历，这种现象通常称为失眠(insomnia)。大约有40%的成人报告自己有过失眠的经历。失眠随着年龄的增长有增加的趋势，通常女性比男性更为常见。对大多数人来说，失眠发生在一些特殊的时间或场合，如高考前夜、刚到一个新环境等。

对于有些人来说，入睡难的问题显得很有规律，并对正常生活有不良影响。这时候失眠就成为一种病症，称为失眠症。一般来说，失眠症患者需要更长的时间才能人睡，夜间经常醒来，或者经常很早醒来，每天的睡眠没有规律。与正常人相比，失眠症患者在睡眠时的脑电图记录更容易不正常，常出现a波。a波通常是个体处于清醒并且是安静状态时的脑电波，在睡眠中一般不会出现。

失眠通常会伴随其他方面的问题，最常见的是精神失调，如焦虑、精神抑郁等。在这种情况下，很难说清楚失眠症究竟是原因还是结果，或两者相互影响。就失眠本身来说，在心理正常和反常的情况下都可能发生，生活中的压力是暂时性失眠的最常见原因。当压力消除后，睡眠会恢复正常。如果患者担心失眠，就会加重失眠的程度。

失眠对个体的生理功能及日常生活有一定影响，个体在睡眠不足时记忆力会下降，而且感到无精打采，脾气也会变坏。