1984年，罗森塔尔等人首次提出了季节性情感障碍这一概念。这种情绪障碍的特点是：患者在每年同一时间都会出现周期性抑郁。主要症状有:过度睡眠，食欲旺盛，嗜食甜食，体重增加，对社会活动的兴趣减弱，注意力难以集中等。研究表明，高纬度地区的人们更易患此疾病。在美国，至少有5%的人患有季节性情感障碍，其中60%～90%为女性。目前，研究者认为发生在冬季的季节性情感障碍与光照量减少有关。当光照量减少时，荷尔蒙(尤其是褪黑激素)分泌，体温以及消化循环系统不能很快适应这种变化，个体内部生物钟与太阳活动周期不同步，从而导致了机体体活动的紊乱。