自然界中,雄性为增加求偶成功的几率,往往需要向潜在异性配偶或者竞争者展示其所具有的基因上的优势;这种展示在给予雄性竞争优势的同时往往也令其付出一定代价(如,孔雀鲜艳累赘的羽毛更容易被天敌发现),这样的行为被称为代价信号行为。
       代价信号理论认为,个体将从事一些需要付出代价的行为作为一种表现自己真实信息的方式,这种行为可以使个体从中获益,使得他或她在择偶的竞争中获得优势,或是获得同性竞争对手的尊敬。