存在主义理论认为，我们通过自己的选择定义自我。虽然外部因素限制着选择的范围，但是生活的主宰最终是我们自己。我们进入的是一个无意义的世界，持久战来自接受孤独，创造一个有意义的存在，因为我们有觉察的能力，我们基本上是自由的。然而，与自由相伴随的，是我们做出选择的责任。

   存在主义的治疗师们认为，来访者经常有着一个“受限制的存在”，他们只有极少的应对生活环境的方式，常常感到限制或无助。治疗师的工作是面对来访者受限制的生活，帮助他们开始意识到他们对自己造成各种状况应负的责任。作为治疗的结果，来访者能够认识到错误的生活模式，开始接受改变未来的责任。